Hair Love
Dir. THOMAS TEST · ENGLISH
Synopsis
Hair Love, an Oscar®-winning animated short film from Matthew A. Cherry, tells the heartfelt story of an African American father learning to do his daughter’s hair for the first time.
Hair Love, an Oscar®-winning animated short film from Matthew A. Cherry, tells the heartfelt story of an African American father learning to do his daughter’s hair for the first time.
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The Verdict
The Roast
“A beautiful pastry, generously stuffed with emotional blackmail.” « Une belle pâtisserie, généreusement fourrée au chantage affectif. »
A sugar rush that ends in an emotional mugging.
We open on a reheated sitcom premise: a father, faced with the supposedly insurmountable task of grooming his own offspring. The film wants us to view this as a Herculean trial, treating a comb and some leave-in conditioner like a bomb defusal kit. Zuri's hair is less a character and more a final boss, resulting in an imaginary boxing match that feels thoroughly overcooked. We get it, the hair is thick. Do we need a misty arena, a wrestling ring, and dramatic lighting to establish that dad is out of his depth? (Yes, he actually puts on a sweatband to tackle a ponytail. Yes, I checked my watch.) The pacing drags during this slapstick combat, stretching a thirty-second gag into a marathon of incompetence.
And then there's the cat. Ah, the mandatory animated companion animal. Here, it exists solely to deliver the kind of judgmental glares usually reserved for people who bring an acoustic guitar to a party. I've always found it fascinating how animators project a fifty-year-old disappointed mother-in-law into the body of a domestic feline. Is there a union for these creatures? A specialized casting agency for pets that act like irritated concierges? The cat contributes absolutely nothing to the narrative momentum, but I suppose every protagonist needs a silent audience to witness their domestic failures.
The mother's vlog is a masterpiece of convenient exposition. In the real world, a YouTube tutorial involves four minutes of sponsor shoutouts and begging for subscribers. Here, it's perfectly curated to solve our hero's exact crisis, complete with encouraging winks to the camera. The sound mix works overtime to ensure the tablet's audio cuts perfectly through the chaos of the bathroom, never once sounding like a cheap device speaker.
Just as we settle into this lighthearted romp, the film decides to dip the whole thing in a heavy marinade of sentimentality. We execute a flambéed tonal shift that leaves you with emotional whiplash. One minute we're laughing at a man physically wrestling a sentient afro, and the next we're marching through the sterile doors of a hospital ward. It's a classic bait-and-switch, chef. You lured us in with physical comedy and then plated the third act with pure, concentrated tear-jerker juice.
Despite the transparent manipulation, the color grading does manage the leap from cartoonish exaggeration to somber reality, shifting from vibrant morning sun to the muted, clinical greens of the clinic. But the emotional transition itself remains about as subtle as a falling piano.
A beautiful pastry, generously stuffed with emotional blackmail.
*A solid starting point, but try not to rely on the emotional rug-pull next time.*
Un pic de sucre qui finit en prise d'otage émotionnelle.
Nous ouvrons sur un postulat de sitcom réchauffé : un père, confronté à la tâche prétendument insurmontable de coiffer sa propre progéniture. Le film veut que nous voyions cela comme une épreuve herculéenne, traitant un peigne et un peu de démêlant comme un kit de désamorçage de bombe. Les cheveux de Zuri sont moins un trait de caractère qu'un boss de fin de jeu vidéo, ce qui nous vaut un match de boxe imaginaire beaucoup trop cuit. On a compris, la chevelure est dense. Avons-nous vraiment besoin d'une arène brumeuse, d'un ring de catch et d'un éclairage dramatique pour établir que papa est dépassé par les événements ? (Oui, il met un bandeau de sudation pour affronter une queue de cheval. Oui, j'ai soupiré à voix haute.) Le rythme s'embourbe pendant ce combat burlesque, étirant un gag de trente secondes en un marathon d'incompétence.
Et puis, il y a le chat. Ah, l'inévitable animal de compagnie d'animation. Ici, il n'existe que pour lancer le genre de regards moralisateurs habituellement réservés aux gens qui amènent une guitare acoustique en soirée. J'ai toujours trouvé fascinant la façon dont les animateurs arrivent à projeter l'esprit d'une belle-mère déçue de cinquante ans dans le corps d'un félin domestique. Existe-t-il un syndicat pour ces créatures ? Une agence de casting spécialisée pour les animaux qui se comportent comme des concierges exaspérés ? Le chat n'apporte absolument rien à la progression narrative, mais j'imagine que chaque protagoniste a besoin d'un public silencieux pour assister à ses échecs domestiques.
Le vlog de la mère est un chef-d'œuvre d'exposition utilitaire. Dans le monde réel, un tutoriel beauté sur YouTube implique quatre minutes de remerciements aux sponsors promotionnels. Ici, il est parfaitement calibré pour résoudre la crise exacte de notre héros, avec en prime des clins d'œil d'encouragement à la caméra. Le mixage sonore fait des heures supplémentaires pour s'assurer que l'audio de la tablette perce parfaitement à travers le chaos de la salle de bain, sans jamais sonner comme le haut-parleur bas de gamme qu'il est censé être.
Juste au moment où l'on s'installe dans cette comédie légère, le film décide de plonger l'ensemble dans une lourde marinade de bons sentiments. Nous subissons un grand écart tonal flambé qui laisse de sérieuses courbatures émotionnelles. Une minute, on rit d'un homme luttant physiquement contre un afro doué de conscience, et la minute suivante, on franchit les portes stériles d'une chambre d'hôpital. C'est la technique classique de l'appât, chef. Vous nous avez attirés avec de la comédie physique pour ensuite nous servir un troisième acte noyé dans la sauce tire-larmes.
Malgré cette manipulation transparente, l'étalonnage des couleurs parvient à gérer le saut entre l'exagération cartoonesque et la réalité dramatique, passant du soleil matinal éclatant aux verts cliniques et sourds de l'hôpital. Mais la transition émotionnelle en elle-même reste aussi subtile qu'un piano qui tombe du sixième étage.
Une belle pâtisserie, généreusement fourrée au chantage affectif.
*Un point de départ solide, mais essayez de ne pas tout miser sur le tire-larmes la prochaine fois.*
Your film could be next on the grill. Ton film pourrait être le prochain sur le gril.